Page 142 - Rosario Corinto 09

Uno de sus primeros protectores fue el Cardenal Francesco María del Monte, el cual le en-
Santa Catalina de Alejandría según
Caravaggio: una mujer excepcional
vista por un artista único.
Elena Montesinos Urbán
Licenciada en Historia del Arte
No deben sólo mirar mis cuadros, no deben sólo contemplarlos, deben sentirlos.
Caravaggio
ichelangelo Merisi era un tipo muy especial. Sabía que tenía mucho talento para
la pintura, tenía mecenas importantes que lo protegían. Le hacían encargos im-
Mportantes por los que le pagaban mucho dinero. Era famoso. Pero también tenía
muchos enemigos. Según la historiadora del arte Helen Langdon “En la Roma de la Contrarreforma
la vida podía llegar a ser peligrosa y carecía de gran valor. La violencia persiguió al hombre y a la obra
del Caravaggio por Nápoles, Malta y Sicilia. Allí su comportamiento era desequilibrado, le enfurecían
las críticas y pronto empezó a menospreciar a los pintores locales, dando rienda suelta a su carácter envi-
dioso e impaciente; se mostraba inquieto, intranquilo, incluso a pesar de dejar de trabajar, y era temido
por desquiciado y loco”.
Por su parte, Santa Catalina de Alejandría tiene una historia muy poderosa. Y en tiempos
de la Contrarreforma, aleccionadora. Al parecer, nació sobre el año 290 en Egipto. Hija de una
familia noble, destacó rápidamente por su gran inteligencia. Su conversión al cristianismo fue pro-
ducto de una aparición de Cristo al que, desde entonces, decidió consagrarse. La parte más famosa
de su vida consistió en cómo logró resistir las imposiciones del emperador Majencio, al que otras
fuentes señalan como Maximiano.
Asombrado por su belleza e inteligencia, el emperador intentó que Catalina renunciara a
su fe, pero no lo consiguió. Ni a través de debates con los más importantes filósofos de su época,
ni con tortura en la rueda mecánica que se convirtió en parte de su iconografía logró doblegar las
convicciones de la joven. Al final, Santa Catalina murió decapitada y unos ángeles llevaron sus
restos al Monte Sinaí.
Aunque es difícil comprobar que fuera una persona real, hay textos sobre ella desde el siglo
VI. Su iconografía se formalizó en los relatos de “La Leyenda Dorada” de Santiago de la Vorágine:
la rueda dentada en la que fue torturada (a veces rota), la espada de la decapitación, la palma, signo
del martirio, la corona (símbolo de su origen en la realeza) y el libro, símbolo de su sabiduría
Tomo prestados cuerpos y objetos, los pinto para recordarme la magia del equilibrio que regula
todo el universo. En esta magia mi alma resuena el sonido único que me lleva de regreso a Dios.
Caravaggio
La vida de Caravaggio también tiene su propia mitología. Formado en Milán en un mo-
mento en el que las corrientes artísticas se alejaban de las “manieras” académicas y buscaban nuevos
modos de expresión, el convencimiento de que poseía un gran talento le hizo marchar joven a
Roma donde comenzaría a forjarse su fama de “chico malo”.
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cargó hacia 1598 este lienzo para el Palacio Barberena en Roma. Fiel a lo que había sido su forma
de trabajar y de pensar, Caravaggio utilizó como modelo a una joven cortesana de 17 años llamada
Fillide de Melandrone, de la cual parece ser que estaba enamorado y por la cual, parece, mató a un
hombre. De hecho, también sirvió como modelo para el cuadro Judith y Holofernes.
Más que pintar a una santa, a Caravaggio le interesaba realizar un estudio femenino sobre la
forma de posar más adecuada para una santa. Es cierto que Santa Catalina lleva una aureola, algo
que el pintor hizo por primera vez en toda su carrera y que la identifica como tal, pero, tanto la
disposición de la figura, como la forma en la que su mirada de dirige directamente al espectador
y la colocación de las manos nos hablan de una preparación concienzuda para sacar el máximo
provecho a la belleza de la modelo.
Como Santa Catalina era una princesa, Caravaggio la pinta como tal, vestida con ropa bor-
dada al gusto de la época barroca, en los simbólicos colores blanco pureza y azul realeza. Arrodilla-
da sobre un cojín mullido en color escarlata que sirve de contrapunto e indica la idea de martirio,
el pintor lleva al máximo la representación de la calidad de los materiales: la seda de la ropa, el
acero de la espada y la madera de la rueda.
El azul que domina el cuadro, está formado por un pigmento que contiene lapislázuli, azu-
rita, carmín de cochinilla, carbón negro y albayalde. No cabe duda que Caravaggio pudo trabajar
con los mejores materiales posibles gracias al apoyo financiero de su mecenas.
Fijándonos en los detalles, la palma del martirio parece formar una guadaña con la espada
que sostiene la santa. Asimismo, se aprecia con nitidez cómo dos de los radios de la rueda están
partidos y como la ropa de la santa cubre casi por completo el eje de la misma, pareciendo que la
belleza y virtud de Santa Catalina son capaces de vencer a la maldad de la tortura.
Todo el conjunto aparece equilibrado y rodeado de una luz clara que rompe el fondo oscuro
y uniforme. Aún no se aprecian los violentos contrastes de luz y sombra que marcarán la obra de
Caravaggio con posterioridad. Según Guillermo Solana, director artístico del Museo Thyssen de
Madrid donde puede contemplarse esta obra, “Esta Santa Catalina es vigorosa, fuerte y monumental.
Anticipa ese Caravaggio maduro que conocemos luego”.
Los avatares que condujeron a esta obra desde el Palacio Barberini en Roma a las salas del
Museo Thyssen-Bornemisza pasan desde la autorización para su exportación por Benito Mussolini
en 1930 hasta su inclusión en la colección del museo madrileño en 1992.
Es muy posible que Caravaggio no fuera consciente mientras realizaba este cuadro, pero,
de alguna manera, la confluencia de su genio con la personalidad arrolladora de Santa Catalina de
Alejandría fueran el ingrediente secreto que dio como fruto una de las grandes obras maestras del
Barroco Europeo.
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