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pérdida enorme para Cartagena. Y es que, si bien una vez finalizada la Guerra Civil la Cofradía se
apresuró a resurgir de sus cenizas gracias al apoyo económico y político recibido, contando con la
labor del taller del eminente escultor Mariano Benlliure Gil (1862-1947), la pérdida supuso todo
un shock para el imaginario colectivo de la ciudad, pues verdaderos iconos devocionales habían
desaparecido5. Así pues, de alguna forma, el cortejo procesional de Miércoles Santo perdió buena
parte de su identidad, aquella que lo ubicaba como uno de los grandes manifiestos plásticos del
mejor arte dieciochesco español. De ahí que sea preciso rememorar y nunca olvidar las fastuosas
obras conformadas por Salzillo para Cartagena, aquellas que ubicaban a la ciudad portuaria como
un lugar referente en la creación del insigne escultor.

2.Forma y contenido de “los Salzillos Californios”
Sería en el año 1747, una vez fundada la Cofradía California, cuando comenzaría a forjarse
de manera “indirecta” la relación entre la propia institución y Francisco Salzillo, pues en esa fecha
se le encargó a su discípulo Juan Porcel la elaboración de las imágenes para el paso titular. Una esce-
na compuesta por las efigies de Cristo y dos sayones que procedían a prenderlo, todo ello conforme
al dibujo conformado por el propio artista y que estaba en posesión de los mayordomos de la Cor-
poración6. Vista esta circunstancia, resulta extraño cómo los dirigentes californios no encargaron
la obra al propio Salzillo, y en verdad mucho se ha especulado al respecto, aunque probablemente
fuera a consecuencia de los numerosos encargos a los que estaba haciendo frente el maestro.
Pero no tardaría mucho en concretarse la relación directa con el artífice murciano, pues
sería en el cabildo celebrado el 5 de julio de 1750 cuando se acordó por unanimidad el encargo de
una nueva imagen de la Virgen del Primer Dolor que vendría a sustituir a la que había estado pro-
cesionando los años inmediatamente anteriores, de autor anónimo, aunque probablemente obra
también del propio Juan Porcel7. Se desconocen las causas por las que Francisco Salzillo tardó en
entregar su obra casi tres años, pues lo hizo en la cuaresma de 1753, siendo abonado el importe de
la efigie, 348 reales, por los embaladores de Aduana, quienes tenían el honor de cargar su trono a
hombros en la procesión de miércoles santo8. Anterior a la devocional e icónica Dolorosa de la Real
y Muy Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno de Murcia, la imagen para Cartagena
puede considerarse el origen de lo que después sería el prototipo de Dolorosa levantina.
De gran intensidad emocional, mostrando una expresividad aún inserta en el barroco, desde
el primer momento se convirtió en objeto devocional de gran magnitud para todos los cartagene-
ros, lo que conllevó incluso la construcción de una capilla propia para la imagen y la elaboración de
un grabado por parte del prestigioso artista Domingo Ximénez en el año 17589. De hecho, el gran
escultor Mariano Benlliure Gil se resistió en un principio a realizar la nueva imagen de la Virgen
del Primer Dolor después de la Guerra Civil, pues según le transmitió al entonces Hermano Mayor
D. José de la Figuera y Calín, Marqués de Fuente el Sol, no sabía si podría interpretar con fidelidad
los sentimientos que la imagen de Salzillo transmitía a todos los fieles de Cartagena.
La siguiente obra del maestro dieciochesco para la Cofradía California fue la de San Juan
Evangelista, una efigie donada por el cofrade Juan Sicilia, tal y como constaba en el acta del cabildo
celebrado el día 7 de abril de 1751 con vistas a salir en procesión el siguiente año10, quedando a
cargo del ramo de la construcción que se encargaría de su mantenimiento y sostén11. En realidad,
no existe constancia documental sobre su autoría, pero la atribución a Salzillo se sostiene con total

5ZAMBUDIO MORENO, A.: “Mariano Benlliure Gil, artífice de la recuperación del patrimonio escultórico para la Cofradía California de Cartagena”,
en Archivo de Arte Valenciano, 101 (2020) 263-277.
6ORTIZ MARTÍNEZ, D.: Las imágenes de la Semana Santa cartagenera. Cartagena, Diario el Faro, 2005, p. 22.
7CASAL MARTÍNEZ, F.: “Iconografía artística de Cartagena. Imágenes de Salzillo”, en Boletín de la Junta de Patronato del Museo Provincial de Bellas
Artes de Murcia, 9 (1933) 1.
8HERNÁNDEZ ALBALADEJO, E.: Los Californios y su Virgen del Primer Dolor. Cartagena, Agrupación de la Santísima Virgen (Cofradía California),
1979, p. 44.
9AGUERA ROS, J.C.: “Catálogo de pintura y estampa” en Francisco Salzillo y el Reino de Murcia en el siglo XVIII. Murcia, Editora Regional de la
Consejería de Cultura y Educación de la CARM, 1983, p. 305.
10TORRES SÁNCHEZ, R.: “Las cofradías de Cartagena en el siglo XVIII”, en FERRANDIZ ARAUJO, Carlos & GARCÍA BRAVO, Ángel (Eds.): Las
Cofradías Pasionarias de Cartagena, Vol. I. Cartagena, Asamblea Regional de Murcia, 1991, p. 208.
11DEL BAÑO ZAPATA, R.: “La Cofradía de Nuestro Padre Jesús del Prendimiento desde su fundación hasta la actualidad”, en COFRADÍA CALIFOR-
NIA (Ed.): Los Californios. Cartagena, Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, 2006, p. 21.

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